«Den som har sett Napoli, kan aldri mer bli trist,» skal Goethe ha sagt. Henrik Ibsen supplerte med «Når jeg engang dør, vil jeg gå igjen i Napoli,» etter at han hadde vært der og fullført både Peer Gynt og Et Dukkehjem.
Napoli ligger i det sørlige Italia, på vestkysten ut mot Det tyrrenske hav i Middelhavet, og rundt 20 mil sørøst for Roma. Napoli ble grunnlagt av grekere for rundt 2800 år siden, og gikk først under navnet Neapolis, Den nye byen. Etter romerrikets fall har byen blitt styrt av blant annet tyrkere, spanjoler, lombardere, østerrikere og franskmenn, og alle disse forskjellige kulturene har etterlatt seg spor du fortsatt kan se i dagens Napoli.
Gjennom middelalderen, da Italia besto av mange små kongedømmer, var også Napoli en selvstendig og mektig stat, og dette varte helt til Italia ble samlet til ett rike i 1860. I dag er Napoli hovedstad i landsdelen Campania, og med i overkant av en million innbyggere er den Italias tredje største by, etter Roma og Milano.
Selv om La Camorra, den Napoletanske mafiaen, tradisjonelt sett er godt forankret i Napoli-området, kommer den ikke til å bli et problem for deg, med mindre du prøver å overta kontrollen over gamblingen og narkotikaomsetningen i byen. Småkjeltringer som lommetyver, biltyver og veskenappere vil nok utgjøre en atskillig større trussel, men kriminaliteten har falt dramatisk de siste årene etter at Napolis myndigheter har satt inn vesentlig større politistyrker på gatene.
Piazza Garibaldi
Det første møtet med Napoli skjer for de fleste på busstasjonen eller togstasjonen, som begge ligger på Piazza Garibaldi, et digert og travelt trafikknutepunkt med et marked. Som i så mange andre byer er ikke området rundt togstasjonen akkurat det vakreste eller tryggeste i byen, men mange av Napolis rimeligere hoteller ligger her. På togstasjonen finner du også en hjelpsom turistinformasjon der du kan få kart og brosjyrer. De øst–vestgående gatene kalles Decumani, og de som går i retning nord–sør kalles Cardini.
Spaccanapoli
Vest for Piazza Garibaldi ligger Napolis historiske sentrum Spaccanapoli, som i sin helhet ble inkludert på UNESCOs Verdensarvliste i 1995. Navnet Spaccanapoli brukes i dagligtale også om gaten Via Benedetto Croce, som er en av byens eldste. Den er også en av de mest brukte og populære gatene for turister. I Spaccanapoli ligger flere av Napolis største severdigheter, som katedralen, Chiesa di San Lorenzo Maggiore og Palazzo Cuomo.
Havnen i Napoli
Fortsetter du videre vestover, kommer du til byens fremste handlegate, Via Roma. Dette er Napolis mer artistiske strøk, med mange gallerier, restauranter og gateartister. Sørover vil du komme til havnen, der du finner Stazione Marittima. Herifra kan du ta båt ut til de populære og myteomspunnede øyene Capri, Ischia og Procida, i tillegg til Sorrento. Du vil også uten tvil legge merke til det mektige Castel Nuovo, som ruver langs havnepromenaden.
Santa Lucia og Mergellina
Sør for havnen ligger Napolis litt mer fornemme strøk, Santa Lucia og Mergellina. Her ligger mange av byens mer luksuriøse hoteller, og severdigheter som havnefestningen Castel dell’Ovo og Pignatelli-museet. På Piazza dei Martiri finner du Napolis hovedturistkontor.
Vomero
Fra flere steder i byer kan du ta en taubane opp til Napolis øvre bydel, Vomero. Her bor de fleste av byens velstående borgere, og her finner du også Castel Sant’Elmo, en stjerneformet festning der du kan nyte en strålende utsikt over Napolibukten og byen under deg.
For mer generell informasjon om Napoli og byens attraksjoner, besøk den offisielle hjemmesiden.