Bli kjent på Kreta

Kreta er den sørligste og samtidig den største av de greske øyene, og den femte største av alle Middelhavets øyer. Kreta har vært bebodd i over 7000 år, og var hjemstedet til Minoerne, den eldste europeiske kulturen med storhetstid mellom år 2000 og 1400 f.Kr. Rundt 65 f.Kr ble Kreta en romersk provins, før bysantinerne innlemmet øya i sitt rike rundt år 395.

Photo: "Chania Crete Panoram" by Giorgos N. Vagionis - Own work. Licensed under CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.

Åtte hundre år senere var det venetianerne som overtok kontrollen, før tyrkerne invaderte Kreta i 1669. Den ble et britisk protektorat i 1898, og først i 1913 ble Kreta endelig gresk. Under 2.verdenskrig var det harde kamper her, da Tyskland ville bruke Kreta som sin Middelhavsbase.

Kretas innbyggere syslet mest med jordbruk, fiske, dyrking av oliven og saueoppdrett inntil 1970-årene. Etter hvert har turismen blitt mer og mer inntektsbringende og stadig flere av Kretas innbyggere går over til serviceyrker. Men fortsatt lever Kreta først av fremst av olivenoljen og jordbruksprodukter, med turisme som en god og viktig nummer to.

Kreta har atskillig mer fjell enn de fleste er klar over. Halvparten av øya består av åser og fjell, og det er over tredve fjelltopper som er høyere enn 2000 meter. Den andre halvparten er hovedsakelig dyrket mark, hvor det produseres oliven, tomater og druer. Den sørlige kysten stikker ofte bratt opp av det Libyske havet, med landsbyhus som klamrer seg til åssidene. Nordkysten flater mer ut i havet. De aller fleste turistene holder til langs nordkysten, spesielt mellom hovedstaden Heraklion og Agios Nikolaos, og rundt Chania.

Forskjellene er også store mellom vest og øst. Den vestlige delen har frodig og variert natur. Og det er her du finner de beste strendene. Her ligger også den majestetiske fjellkjeden Lefka Ori, og Samaria-ravinen. I øst er det atskillig mindre vegetasjon. I den østligste regionen Lasithi er det nesten tomt for turister.

Mirabellobukten og Agios Nikolaos

På østsiden av Kretas nordkyst ligger Mirabello-bukten og den lille forhenværende fiskerlandsbyen Agios Nikolaos, som har blitt en av charterturismens hovedsteder på Kreta. Men den har likevel klart å bevare sitt hyggelige og greske preg. De fleste synes dette er en tiltalende og koselig småby, med sine trange smug rundt det gamle torget og omkringliggende barer og restauranter. Rundt Agios er det mange badegjester på strendene.

{googleMaps addr="Agios Nikolaos, Kreta"
width=100% height=200 zoom=7 addoverview=0}

Ierapetra

Et par mil sør for Agios Nikolaos, på Kretas sørkyst, ligger Lasithiregionens hovedstad. Ierapetra har ca 11000 innbyggere og en historie som strekker seg mer enn 3000 år tilbake i tid. Både dorierne, romerne og venetianerne brukte den som en viktig havneby, men bortsett fra festningen på vestsiden av havnen er det lite historisk å se. Ierapetra er stille og lite turistifisert sammenlignet med Agios lenger nord, og dette er den eneste større byen på sørkysten.

Fra Agios Nikolaos til Heraklion

Strekningen fra Agios Nikolaos via Malia til Kretas hovedstad Heraklion er kanskje den mest turistifiserte, med strandhoteller, tavernaer og barer på rekke og rad. Heraklion (også kalt Iraklion) er Kretas desidert største by, med rundt 130000 innbyggere. Her ligger øyas største havn, hovedflyplassen, og det meste av Kretas tungindustri. Byen har en 1200 år lang historie, og den venetianske festningen fra 1500-tallet er vel verdt å få med seg. Det arkeologiske muséet har verdens beste utstilling av den høyt utviklede minoiske kulturen som hadde sin høyborg i Knossos, noen kilometer sør for Heraklion.

{googleMaps addr="Heraklion, Kreta"
width=100% height=200 zoom=7 addoverview=0}

Fem mil vest for Heraklion ligger den lille landsbyen Bali i nydelige omgivelser, omgitt av flere idylliske bukter, åser og sandstrender. De siste årene har det blitt bygget flere hoteller her, og i høysesongen kan det være folksomt på strendene.

Neste stopp vestover er Rethymno, som er Kretas tredje største by med ca 25000 innbyggere. Dette er en av de fremste charterdestinasjonene, men i tillegg til en lang sandstrand og utallige restauranter langs promenaden, har den en flott gamleby med en venetianske 1500-talls festning og tyrkiske moskèer. På vestsiden av gamlebyen kan du sitte på restaurantterrasser og se solen synke ned i Middelhavet.

To mil vest for Rethymno ligger den lille og idylliske landsbyen Georgioupolis, med sine trange gater med eukalyptustrær rundt et hyggelig torg. Her er det en avslappet atmosfære og en milelang strand som er ideell for barnefamilier på grunn av dens langgrunne vann. De som ønsker fest og moro, bør heller fortsette tre mil vestover til Kretas nest største by Chania.

{googleMaps addr="Chania, Kreta"
width=100% height=200 zoom=7 addoverview=0}

Chania (også kalt Hania) [se bildet øverst i artikkelen] har rundt 50000 innbyggere, og er kanskje det stedet på øya hvor du ser flest og tydeligst spor etter tyrkerne og venetianerne som hadde kontrollen over Kreta mer enn firehundre år siden. Her er trange steingater, gamle festningsverker, bymurer og et fyrtårn ved inngangen til havnen som formelig skriker etter å bli tatt postkortbilder av. Byens arkeologiske museum er vel verdt en titt, og rundt havnen vrimler det av restauranter og barer.

En drøy mil vest for Chania ligger småbyen Platanias, som har blitt overtatt av nordiske charterturister de senere årene. Strendene er bra, men svært folksomme. Du har nesten ikke inntrykk av å befinne deg i Hellas, siden du får ferske norske aviser, svenska köttbullar og kelnere som tilsynelatende er lommekjent i Drammen. Flott for deg som vil ha sol og strand, men kanskje ikke stedet for deg som vil oppleve det ekte Hellas.

Kissamos-bukten og sørvest på Kreta

I Kretas nordvestre hjørne, innerst i Kissamos-bukten, ligger den lille byen Kissamos-Kastelli med drøye 3000 innbyggere. Dette er en stille og rolig havneby nesten blottet for turisme, med stort sett eldre innbyggere uten behov for nattklubber. Hele denne delen av Kreta er lite besøkt, med færre landsbyer, veier og strender uten parasoller og barer.

I det sørvestlige hjørnet av Kreta ligger den sjarmerende lille byen Paleohora på en smal halvøy. Byen har rundt 2000 innbyggere, noen hoteller, barer og restauranter, men er foreløpig ikke blitt turistifisert på en negativ måte. På en høyde over byen ligger ruinene av en venetiansk festning fra 1200-tallet, med en flott utsikt utover det Libyske Hav.

Sør på Kreta

Halvannen mil øst for Paleohora ligger en bortgjemt liten perle av en by som vi nesten ikke har lyst til å dele med dere. Sougia har det du trenger av overnatting, spisesteder og barer, men det er aldri trangt om plassen, og de største hotellene her har bare rundt 15 rom! Strendene har noe av det reneste vannet du finner på Kreta. Det er derimot ganske tungvint å komme seg hit, noe som er Sougias velsignelse og forbannelse.

Videre østover på Kretas sørkyst ligger den lille havnebyen Hora Sfakion, som svært mange turister passerer kjapt gjennom underveis til eller fra Samaria-kløften. Under 2.verdenskrig spilte Hora Sfakion en viktig rolle i evakueringen av allierte soldater etter slaget på Kreta. Noen mil østover ligger to hyggelige strandbyer. Plakias var opprinnelig en liten fiskerlandsby som etterhvert har blitt oppdaget av turister, og det finnes nok bosteder, spisesteder og utesteder her til å ha det riktig så trivelig en ukes tid. De aktive tilreisende kan gå turer i det idylliske naturen eller dykke og snorkle i det klare vannet. Den litt større landsbyen Agia Gallini har normalt langt flere turister selv om stranden ikke er all verden. Men du har et godt utvalg av plasser å bo, og flere restauranter og utesteder samlet i et lite sentrum.

------> Reiseguiden om Kreta fortsetter