Budapest er hovedstaden i Ungarn og ligger 136 meter over havet midt i Sentral-Europa. Opp igjennom århundrene har Ungarn stadig blitt invadert og annektert. Budapest har sin opprinnelse som romersk koloni, og ble deretter kasteball mellom hunnerne, germanerne, mongolene (som la byen i grus på 1200-tallet) og tyrkerne, som okkuperte landet i 150 år.

Landet ble deretter innlemmet i det østerrikske Habsburg-imperiet, noe som ble katastrofalt for regionen, da den ble dratt inn i 1. verdenskrig på feil side. Og etter 1945 overtok kommunistene styringen, noe som varte frem til 1989, da ungarerne endelig kunne holde sitt første frie valg på over fire hundre år.

---

---

Photo: "Chain-Bridge 01" by Civertan (talk · contribs) - Own work. Licensed under CC BY-SA 2.5 via Commons

De fleste har fått med seg at Budapest er en sammenslåing av to byer og delt av Sentral-Europas største elv, Donau. Egentlig var det tre byer: Pest, Buda og Óbuda som i 1873 ble forent. Tradisjonelt kalles Buda på vestsiden for Gamlebyen, med sine slott og katedralen, og det flate, industrialiserte Pest for den nyere delen, med shopping og uteliv. Óbuda betyr Gamle Buda, og her lå byens egentlige røtter og den romerske kolonien Aquincum. I dag er denne bydelen mest kjent for å huse den store rockefestivalen Obudaj Sziget på en øy i Donau.

Det aller meste av Budapest som er av interesse for turister, finner du mellom Margaretbroen og Szabadág-broen, og innenfor den store ringveien Nagykörút på Pest-siden, og Budas slottsdistrikt, Gellérthegy og Viziváros.

Pest

I Pest vil du garantert stifte nærmere bekjentskap med Belváros, som er byens hjerte og utgjør kjernen i byens shoppingdistrikt. Gågaten Váci Utca kan kalles Budapests hovedgate, og i denne og de nærliggende gatene finner du moderne shoppingsentre, designerbutikker, fastfoodrestauranter og trendy fortausrestauranter i en pussig blanding med små lokale tradisjonelle ungarske butikker. Arkitekturinteresserte bør også ta en nærmere titt på fasadene i Váci Utca, her finner du flere Art nouveau-bygninger.

Like nord for Belváros, i området mellom Kjedebroen (Széchenyi Lánchíd) og Margaretbroen (Margit Híd), ligger Lipótváros (Leopolds by). Området domineres av boligblokker fra 1800-tallet og kontorbygninger, men langs elvebreddene ligger også en av Budapests mest fotograferte bygninger, det gotisk utseende parlamentet fra 1904. Dette er også byens høyeste bygning ved siden av St. Stefans Basilika (Szent István-bazilika) fra 1905, som ligger litt lenger sør.

Nordøst for Belváros ligger kunstnerstrøket Erzsébetvaros, og dette var det historiske jødekvartalet i Budapest, med den siste innmurede jødeenklaven i Europa. Her finner du også Dohány Utca-synagogen, den største operative synagogen i Europa, bygd på 1850-tallet.

Øst og sørøst for Belváros ligger Jozsefváros og Ferencváros. Førstnevnte er hovedsakelig et ikke spesielt velholdt boligstrøk. Jernbanestasjonen Keleti ligger også her. Ferencváros er mest kjent for fotballaget med samme navn, men her ligger også Nasjonalteateret og Nagycsarnok, den største innendørs markedsplassen i Budapest.

Buda

På vestsiden av Donau domineres byen av de to høydene Gellérthegy og Várnegyed. På toppen av den 235 meter høye Gellérthegy ligger byens berømte citadell, med strålende utsikt både oppover og nedover elven. Under revolusjonen i 1956 sto russiske tanks her og fyrte løs på Budapests sentrum. I dag er dette et bedre boligstrøk der du også finner mange ambassader.

I Várnegyed, eller Slottsdistriktet, ligger Buda slott på toppen av høyden. Området innenfor de gamle bymurene er svært hyggelig med brosteinsgater og småhus, og man kan godt bruke en hel dag her. I denne bydelen bodde opprinnelig arbeiderklassen, men i dag er det atskillig mer velstående innbyggere som bor her. Det kongelige slott ble bygd på 1200-tallet, men har aldri hatt noen konger boende der. Slottet huser i stedet Nasjonalgalleriet og Bymuseet.

Margaretøya

Til slutt må vi nevne Margaretøya (Margit Sziget), [se foto først i artikkelen] en 2,5 km lang øy midt i Donau. Med sine enorme grøntarealer og varme helsebad har den vært et populært utfluktsområde blant byens innbyggere i 140 år. Øya er knyttet til byen med to av broene som krysser Donau, så det er fullt mulig å gå dit til fots fra begge sider. Mesteparten av Margaretøya er reservert for fotgjengere og syklister.

Budapest og byens broer

Det er fornuftig å orientere seg etter de seks broene som forbinder Buda med Pest. Samtlige broer ble ødelagt av nazistene under 2. verdenskrig, men har siden blitt gjenoppbygd. Fra nord til sør har du:

• Árpadbroen, som krysser ved Margaretøyas nordspiss, du kan også svinge inn på øya herifra.
• Margaretbroen krysser ved Margaretøyas sydspiss og fortsetter inn i Pest som Ringveien. Også avkjørsel til Margaretøya.
• Kjedebroen (Széchenyi Lánchíd) er den eldste og mest kjente, og voktes av store løvestatuer.
• Elisabethbroen ble åpnet i 1903, og hadde da verdens største brobue.
• Frihetsbroen (Szabadság Hid) er tungt trafikkert av både biler og trikker, og forbinder det sydlige sentrum med foten av Gellérthegy.
• Petöfibroen er den sydligste og nyeste, og ble oppført i 1952.