Manchester er en by på størrelse med Oslo og ligger i det nordvestre England. Rundt 445 000 innbyggere bor innenfor bygrensene, og rundt 2,5 millioner hvis man inkluderer forstedene. Manchester gjorde seg historisk bemerket som verdens første industrialiserte by, og hadde en viktig rolle i den industrielle revolusjon.

---

---

Manchester ble by i år 1301, selv om det hadde bodd folk der siden romerne bygde et fort mer enn tusen år tidligere. Byen blomstret for alvor på slutten av 1800-tallet, og mange av de viktigste offentlige byggene er fra denne perioden.

I 1889 ble det bygd en kanal som forbandt Manchester med havnen i Liverpool. Takket være kanalen kunne skip seile helt opp til bryggene i Manchester, det som nå er Salford i vest. Denne var i drift frem til 1970-årene, og nedleggelsen førte til en voldsom økning i arbeidsløsheten i området.

Manchester sentrum

Svært grovt kan vi regne Manchester sentrum som det området som ligger innenfor trekanten bestående av jernbanestasjonene Victoria i nord, Piccadilly i sørøst og den gamle bydelen Castlefield i sørvest. Innenfor dette triangelet ligger de fleste av attraksjonene, med unntak av den største, Old Trafford.

Manchester Uniteds legendariske hjemmebane ligger i området Trafford noen kilometer sør for sentrum, og nås lett med buss eller trikk/bane. I Trafford ligger også det svære shoppingsenteret The Trafford Centre, med over 280 butikker og spisesteder.

Sentrumstriangelet Castlefield / Victoria / Piccadilly avgrenses i sør av Rochdale Canal, som starter ved bryggeområdet i Castlefield, går østover og svinger nordøstover rett før Piccadilly Station. Et par hundre meter av kanalen er dekket av gaten med det opplagte navnet Canal Street.  Mellom Castlefield og Victoria Station i nord har du elven Irwell og den travle handlegaten Deansgate, som ender opp ved Manchester Cathedral og Victoria Station.

Castlefield

Castlefield er området der romerne anla sitt fort.  Det ble forlatt på 400-tallet, og ble stående og forfalle i århundrer. Området ble kalt Castle-in-the-field inntil middelalderen, da det ble forkortet til Castlefield. I dag har Castlefield betegnelsen Urban Heritage Park, og er mer kjent for sine mange barer og restauranter. I 1830 åpnet verdens første passasjertogstasjon i Liverpool Road i Castlefield.

Her finner du også mange av Manchesters kulturelle tilbud, som Manchester Museum of Science and Industry, Air & Space Gallery og Granada TV Studios. Litt lenger nord i sidegater til Deansgate ligger Opera House og Pumphouse People's History Museum.

Victoria Station

Det nordre hjørnet av trekanten domineres av togstasjonen Victoria Station og den staselige Manchester Cathedral. Bygningene i dette området er blant byens eldste, så stikk gjerne innom pubene Old Wellington Inn eller Sinclairs Oyster Bar for å suge til deg restene av stemningen fra 1600-tallets Manchester – og en pint Boddingtons.

Rett i nærheten finner du det gamle kornmarkedet, og sør for dette dekkes flere kvartaler av det gigantiske shoppingsenteret Arndale.

Piccadilly Gardens

Fortsetter du sørøstover i retning det tredje hjørnet, Piccadilly Station, vil du på enden av Market Street komme til Piccadilly Gardens. Dette åpne, grønne området er knutepunkt for byens busser og trikker, og ble totalrenovert i 2001 og 2002.

Tidligere hadde Piccadilly Gardens et rykte for å være et skummelt og utrivelig sted. Nå er Gardens en stor, moderne park med fontener og statuer, blant annet et monument over dronning Victoria.

Chinatown i Manchester

Sørvest for Piccadilly Gardens dekker Englands største Chinatown rundt 16 kvartaler. Inngangsportalen er stor og fargerik med utskjæringer av drager og demoner, og innenfor finner du hundrevis av kinesiske restauranter i tillegg til røkelsesfylte pagoder, asiatiske supermarkeder med eksotiske varer, helsekostbutikker med urter og ginseng og skilt med kinesiske skrifttegn.