San Francisco ble grunnlagt av spanjoler i 1776, med en festning hvor Golden Gate-broen har sitt utspring, og en misjonsstasjon oppkalt etter Frans av Assisi. Etter noen tiår som del av Mexico, ble California i 1846 amerikansk.

---

---

Innbyggerantallet tyvedoblet seg på ett år etter gullrushet i 1848, og i dag har byen vokst til å bli hjem for nærmere 800 000 mennesker. Det er likevel bare den fjerde største byen i California, etter Los Angeles, San Diego og San Jose.

I april 1906 ble San Francisco nesten utslettet av et kraftig jordskjelv som drepte tusener av mennesker og gjorde godt over halvparten av byens 400 000 innbyggere hjemløse. Byen brant i dagevis etter skjelvet. Ingen stor metropol har blitt hardere rammet av en naturkatastrofe i moderne tid.

Fisherman's Wharf
Turistenes favorittområde er Fisherman's Wharf, og langs havnen har du flott utsikt mot både San Francisco Bay med Alcatraz og Golden Gate. Du vil se seilskuter og lystyatcher på vannet, mens gateartister og gjøglere opptrer rundt deg. Gå ikke glipp av sjøløvene som ligger og soler seg ved Pier 39. Det myldrer dessuten av spise-, drikke- og underholdningstilbud på Fisherman's Wharf. Ulempen med området er at det er en turistfelle med nærmest konstant folketrengsel, og områdets spisesteder har byens dyreste priser.

Lombard Street og Downtown
Ta turen innom San Franciscos bratteste gate Lombard Street, som har en helling på 40 grader. Du har helt sikkert sett elleville biljakter her i actionfilmer, men det er først når du er her at du innser hvor bratt den faktisk er. Spesielt severdig er strekningen mellom Hyde Street og Leavenworth Street, hvor gaten går i sikksakk.

Som turist må du selvsagt prøve San Franciscos historiske gamle trikker, eller cable cars.

San Franciscos sentrale områder, (kjent som Downtown), hadde for ikke mange år siden et dårlig rykte, som et sted hvor hjemløse, kriminelle og narkomane oppholdt seg. Men bystyret har gjort en glimrende jobb de siste årene med å oppgradere området til et hyggelig sted for alle. Butikker har igjen åpnet i tidligere stengte, forfalne bygninger, Union Square har blitt et møtested for familier og unge, og promenadene langs havnen har fått palmetrær, grøntmarkeder og restauranter.

Castro
En av San Franciscos mer særpregede bydeler er The Castro, som uoffisielt har blitt homsenes internasjonale hovedstad. Her vaier multifargede flagg utenfor de fleste hus og barer, og husfasadene er ofte malt i klare, lystige farger.

På 1920-tallet var området kjent som Lille Skandinavia, på grunn av de mange nordiske innflytterne som hadde samlet seg her. Castros midtpunkt er 18th Street og Castro Street, hvor det vrimler av spesielle småbutikker, barer, gallerier og bokhandlere. Få med deg Pink Triangle Park, et minnesmerke til de 15000 homofile holocaustofrene, og Harvey Milk Plaza, som er tilegnet den første åpent homofile som ble valgt til et embete i USA. Hver juni måned arrangeres en stor Gay Pride Parade, som årlig trekker rundt en halv million mennesker.

Haight-Ashbury
Haight-Ashbury hadde en gang samme status blant verdens hippier og blomsterbarn, som Castro nå har blant USAs homofile. Under Summer Of Love i 1968 var dette stedet å være. Det er fortsatt mange røkelseduftende butikker som selger batikkskjorter, Ganesh-figurer og vannpiper i Haight-Ashubury, men tidene har forandret seg. Du finner også moderne kles- og skobutikker, internetcaféer og trendy restauranter i The Haight, som bydelen oftest kalles i dagligtale.

Golden Gate Park
Vi nevner også Golden Gate Park, en enorm grønn park på over 4 km² som strekker seg fra sentrumsområdene og til havet. Her er over en million trær, et blomsterkonservatorium, en golfbane, en liten innsjø, et museum, botanisk hage, en japansk tehage og en liten flokk bison som har holdt til i parken siden 1890-tallet. Hver helg besøker over 75000 mennesker parken, som er USAs tredje mest besøkte park.

Du bør merke deg at selv om San Francisco ligger i California, er klimaet atskillig kjøligere enn hos storebror Los Angeles, hvor det tilsynelatende alltid er sol og sommer. Turistbutikkenes bestselger er varme gensere til besøkende som har feilberegnet byens temperatur.