Gotland har fra de eldste tider spilt en viktig rolle innen østersjøområdet som handels- og kulturmidtpunkt og har hatt vidtrekkende forbindelser. På 800-tallet nevnes Gotland som skattland under Sverige, men ble senere erobret av bl.a. Danmark.

---

---

Photo: "Gotland-galgen hg" by Hannes Grobe 06:13, 30 July 2006 (UTC) - Own work. Licensed under CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons.

Øyas eldgamle handelsvirksomhet fikk tidlig sitt hovedsete i Visby. Ved freden i Brömsebro (1645) kom Gotland tilbake til Sverige.

Selve Gotlands hovedøy ligger ca. 90 km fra den svenske østersjøkysten, er 125 km lang i retning nord–sør med en største bredde på 52 km. Gotland er Østersjøens største øy, og er ganske flat og lav; høyeste punkt, 5 km sør for Visby, er 83 meter over havet.

Sjøen har utskåret kalksteinen til merkelige former, rauker, som står som staur opp av havet; slike finnes også langs høyere strandlinjer. Istidens morenedekke er i stor utstrekning blitt vasket bort, idet hele Gotland lå under havets overflate etter at isen var smeltet vekk.

Visby - Gotlands eneste by

Photo: «Gamlebyen i Visby» av Kjetil Eggen - Eget verk. Lisensiert under CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

Visby er listet på Unescos Verdensarvliste og i Visby har det vært bosetting lenge. Den eldste kjente bygningen, Kruttornet, er oppført ca år 1150. Omtrent 1/3-del av øyas befolkningen bor i Visby.  Visby domkirke eller mer korrekt Sankta Maria kyrka er byens store turistattraksjon hvis man ser bort fra alle arrangmentene i sommersesongen, utelivet og late herlige dager på stranden. 

Fakta om Gotland

Gotland, landskap og län i Sverige (som samtidig utgjør én kommune, Gotlands kommune), Götaland, omfatter øya Gotland samt Fårö, Gotska Sandön, Stora og Lilla Karlsö og et par andre mindre øyer; 3140 km2 (hvorav selve Gotland 3001 km2) med 57 120 innb. (2008). Administrasjonssenter: Visby.

(Kilde fakta og historie Gotland: redaksjonen i Store Norske Leksikon)