Buenos Aires er hovedstaden i Argentina og er landets største havn og by. Buenos Aires ligger ved den brede elven Rio de la Plata på Atlanterhavskysten, som utgjør grensen mellom Argentina og Uruguay. Buenos Aires har rykte på seg for å være Sør-Amerikas rikeste og mest europeiske by, og dette gjenspeiler seg i byens arkitektur, kultur og struktur. Her er brede avenyer og store parker.

Photo: "LaBoca ST 98" by by Ester Inbar, available from http://commons.wikimedia.org/wiki/User:ST.. Licensed under Attribution via Wikimedia Commons.

---

---

Byen kalles ofte bare Baires i dagligtale, og innbyggerne blir kalt porteños, eller folk fra havnen. Den første europeeren i området var den spanske sjømannen og oppdagelsesreisende Juan Diaz de Solis i 1516, men han rakk knapt å sette beina på fast grunn før han ble drept og spist av den lokale indianerstammen Charrúa. Dette hjalp ikke indianerne lenge. Neste bølge av spanjoler skyllet inn over landet tjue år senere, og i dag er indianerstammen utryddet. Se gjerne Roland Joffes film ”The Mission” fra 1986 med Robert DeNiro, om de argentinske indianernes skjebne.

Buenos Aires ble grunnlagt der du i dag finner bydelen San Telmo, og byen fikk opprinnelig navnet Ciudad de Nuestra Señora Santa María del Buen Ayre, oppkalt etter sjøfolkets skytshelgen for gode vinder, eller Buen aire. Navnet ble etter hvert naturlig nok kortet ned. I 1816 fikk Argentina sin selvstendighet fra Spania, og Buenos Aires ble hovedstaden. Byen ble et yndet reisemål for europeiske utvandrere til Sør-Amerika på første halvdel av 1900-tallet. I dag er folketallet stabilt rundt 2,8 millioner innenfor bygrensene. De aller fleste av innbyggerne er romersk-katolske. Nærmere en tredjedel av Argentinas 40 millioner innbyggere bor i eller rundt Buenos Aires.

Gjennom hele forrige århundre har Buenos Aires hatt sine nedturer og problemer med korrupsjon, militærkupp, inflasjon, arbeidsledighet, fattigdom og en kort krig mot Storbritannia angående Falklandsøyene i 1982. Spesielt perioden 1976–1983, da landet ble styrt av en militærjunta som kidnappet, torturerte og drepte titusener av sine kritikere, satte dype spor i folkesinnet.
Byens gatenett er usedvanlig kvadratisk, og så godt som alle gater løper enten nord/sør eller øst/vest og danner nærmest like store kvartaler. Dette gjør det forholdsvis lett å orientere seg i byen når du først får overblikket. Den viktigste gjennomfartsåren er Avenida 9 de Julio, verdens bredeste aveny, som strekker seg fra Plaza Constitucion til Avenida de Liberador. Midt i ligger det 67 meter høye blikkfanget Obelisco, som har blitt et symbol på byen.

Plaza de Mayo-området

Buenos Aires naturlige midtpunkt som enhver turist kan bruke som landemerke, er det enorme torget Plaza de Mayo. Navnet betyr Mai-plassen, og henspiller på selvstendighetsrevolusjonen som startet i mai 1810. Dette har alltid vært sentrum for Argentinas politikk. Her ligger flere av de største turistattraksjonene, som det gamle rådhuset Cabildo, regjeringsbygget Casa Rosada, nasjonalbanken og byens katedral. Like ved ligger også Buenos Aires finansdistrikt, kalt Microcentro.

San Telmo og La Boca – sør for sentrum

Sør for Centro ligger byens eldste bydeler. San Telmo er godt bevart fra kolonitiden og har mange gamle vakre hus og brosteinsgater. Her ligger også mange gamle kirker, museer, antikvitetsbutikker og bokhandler, og hver søndag arrangeres en antikvitetsmesse (eller loppemarked om du vil) på bydelens hjerte, Plaza Dorrego.

Fortsetter du videre sørover, kommer du til La Boca, som ligger nær havnen. Bydelen er mest kjent som hjemplassen til Boca Juniors, et av verdens fremste fotballag gjennom tidene, men er også et livlig og interessant strøk å rusle rundt i på dagtid. De fargerike små husene i Calle Camonito, [se bildet først i artikkelen] gateartister og musikanter og spontan tango i gatene gjør dette til en erke-argentinsk bydel du bør oppleve. Men vær forsiktig, det er også mange kriminelle her, så ikke gå rundt med smykker og kamera synlig.

Recoleta, Palermo og Belgrano – nord og nordvest for sentrum

Nord for sentrum ligger de mer velstående bydelene. Recoleta er Buenos Aires dyreste sted å bo, men er hovedsakelig boligstrøk, selv om det daglig kommer tusenvis av både turister og fastboende hit for å besøke de mange galleriene og restaurantene i nabolaget. Recoletas midtpunkt er det store torget foran inngangen til kirkegården, med den flotte Basilica Nuestra Señora del Pilar like ved. På kirkegården ligger legendariske Evita, Eva Peron, begravet i et mausoleum av granitt, marmor og bronse.

Nordvest for Recoleta ligger Palermo, også et av byens bedre strøk med et navn som stammer fra de mange italienske innvandrerne til Buenos Aires. Her ligger byens største grøntareal, Parque Tres de Febrero (3. februar-parken), som har en stor kunstig innsjø, idylliske turstier og rosehage som gjør dette til en av byens vakreste områder. Alto Palermo er bydelens trafikknutepunkt og kommersielle område, sentrert rundt det store shoppingsenteret Alto Palermo Shopping Centre. Palermo Soho er et forholdsvis nyanlagt område med mange fasjonable butikker, restauranter og barer, og er svært populært blant byens unge og turister. Mange av Buenos Aires’ beste hoteller ligger i Palermo.

Retiro ligger like nordvest for sentrum og er kjent for sine velstående innbyggere og sitt shoppingområde rundt Avenida Santa Fe. Her ligger også Buenos Aires hovedbussterminal, jernbanestasjon og mange ambassader. Hovedgaten er den store Avenida del Liberador, og bydelens sentrum er Plaza San Martin, som i tidligere tider ble brukt som slavemarked, tyrefektingsarena og som militærfort.

Belgrano ligger nordvest for Palermo. Bydelen er oppkalt etter militærlederen Manuel Belgrano, som skapte Argentinas flagg. Hovedgaten Avenida Cabildo er tungt trafikkert, men er samtidig en sydende shoppinggate med butikker, kafeer og kinoer tett i tett på begge sider. Den frodige parken Barrancas de Belgrano er et kjærkomment pusterom i en ellers hektisk og støyende bydel.